El equipo enciende, el ventilador sopla, pero el ambiente no baja de temperatura. O enfría, pero mucho menos que antes. Es una de las consultas más frecuentes que recibimos, especialmente cuando empieza el calor y los equipos arrancan después de meses sin uso.
La buena noticia es que en la mayoría de los casos tiene solución. La mala es que hay que diagnosticar bien antes de tocar algo — porque cargar gas sin detectar la fuga, por ejemplo, es tirar plata.
Causa 1: Filtros sucios o colmatados
Es la causa más común y la más fácil de resolver. Los filtros de la unidad interior retienen polvo, pelusa y partículas del ambiente. Cuando se tapan, restringen el paso del aire sobre el evaporador y el equipo pierde capacidad de transferir frío al ambiente.
En un local comercial con mucho tráfico de personas, los filtros pueden colmatarse en 2 o 3 meses. El síntoma típico es que el equipo sopla pero el aire sale tibio o a temperatura ambiente.
Solución: limpieza o reemplazo de filtros. Si después de limpiarlos el rendimiento no mejora, hay otra causa.
Causa 2: Condensador sucio
La unidad exterior tiene un intercambiador de calor (condensador) que disipa el calor al exterior. Si está cubierto de polvo, pelusa o suciedad, no puede hacer ese trabajo correctamente y el equipo pierde eficiencia.
En ambientes industriales con partículas en suspensión — pintura, aserrín, grasa — el condensador puede ensuciarse muy rápido. Un condensador muy sucio también puede hacer que el compresor trabaje en condiciones extremas y se dañe antes de tiempo.
Solución: lavado del condensador con agua a presión y productos específicos. Parte del mantenimiento preventivo semestral.
Causa 3: Falta de gas refrigerante
El gas refrigerante es el fluido que circula por el circuito y transfiere el calor. A diferencia de lo que mucha gente cree, el gas no se consume con el uso normal. Si falta, es porque hay una pérdida en algún punto del circuito.
Los síntomas de falta de gas son:
- El equipo enfría poco o nada
- La cañería de cobre que va a la unidad interior se congela o se llena de escarcha
- La diferencia de temperatura entre el aire de entrada y salida es muy pequeña
- El compresor trabaja más de lo normal y se calienta
Importante: no tiene sentido cargar gas sin detectar y reparar la fuga primero. En días o semanas el nivel va a volver a bajar y el problema va a continuar. El diagnóstico incluye siempre la búsqueda de la pérdida.
Causa 4: Evaporador congelado
El evaporador es el intercambiador de calor de la unidad interior. Cuando el flujo de aire sobre él es insuficiente — por filtros sucios, ventilador débil o poco gas — la temperatura de la superficie baja tanto que el condensado se congela sobre las aletas.
Una vez congelado, el bloque de hielo actúa como barrera y el equipo prácticamente deja de enfriar. Si lo apagás y lo volvés a encender un rato después puede volver a funcionar, pero el ciclo se repite.
Solución: descongelar el equipo y resolver la causa raíz — que puede ser cualquiera de las anteriores.
Causa 5: Compresor con pérdida de capacidad
El compresor es el corazón del sistema. Su función es comprimir el gas refrigerante para que pueda circular y transferir calor. Con los años, los compresores pierden eficiencia volumétrica — comprimen menos de lo que deberían — y el rendimiento del equipo baja progresivamente.
Esta es la causa más difícil de detectar sin instrumentos. Se confirma midiendo las presiones de trabajo del sistema: si la presión de descarga es baja para las condiciones ambientales, el compresor no está trabajando bien.
En equipos de más de 8 o 10 años con uso intensivo, el compresor deteriorado es una causa frecuente de bajo rendimiento que no mejora con limpieza ni carga de gas.
Causa 6: Válvula de expansión o capilares tapados
La válvula de expansión regula el flujo de gas hacia el evaporador. Si está parcialmente obstruida — por suciedad, humedad en el circuito o partículas — el flujo se restringe y el evaporador no recibe suficiente refrigerante para trabajar bien.
El síntoma es similar a la falta de gas, pero al medir presiones se ve que hay gas suficiente pero las presiones están desequilibradas. Requiere diagnóstico con manómetros.
¿Cómo saber cuál es la causa?
Algunas causas son visibles a simple vista — filtros sucios, escarcha en la cañería, condensador sucio. Otras requieren instrumentos: manómetros para medir presiones, termómetros de contacto, detector de fugas.
El orden lógico de diagnóstico es de lo más simple a lo más complejo:
- Verificar filtros y estado general del equipo
- Revisar el condensador exterior
- Medir presiones del circuito de gas
- Evaluar caudal de aire y temperatura de impulsión
- Evaluar el compresor si todo lo anterior está bien
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